四川除了成都以外，其他城市的实力整体上还相对较弱。而目前，四川的部分城市，也在奋起直追。如争做四川副中心城市的绵阳和宜宾，其城市体量近些年来也开始与其他城市拉开了差距。而在两个城市之前，湖北的襄阳和宜昌，也可以说分别是绵阳和宜宾的榜样。
绵阳、襄阳、宜宾、宜昌四座城市中，人口最多的是襄阳，总人口达到了万，人口最少的是宜昌，仅万人；
管辖面积中，宜昌管辖面积最大，共2.1万平方公里，绵阳和襄阳基本相同，约2万平方公里，宜宾1.3万平方公里最小。
襄阳不过，四座城市的经济规模，相差就较为明显了，襄阳和宜昌的经济规模均超过亿元，且即将迈向亿台阶。而绵阳和宜宾则相对较弱，绵阳刚突破亿不久，而宜宾则正在冲刺亿阶段。
总的来说，四大城市的基础条件相差并不是太大，但经济规模的差异还是比较显著的。绵阳与襄阳之间的差距，宜宾与宜昌之间的差距，短期内显然还是难以追上的。而湖北的这两座城市，基本上也可以说是未来一段时间里，绵阳、宜宾持续追赶的目标城市。
绵阳襄阳、宜昌目前均已经是湖北的副中心城市，而绵阳和宜宾暂时还并未成为四川的副中心，但是也是四川副中心城市角逐中潜力最大的两座城市。相比较之下，绵阳和襄阳有着很多的共同之处，而宜宾和宜昌，很多方面也近乎相同。当绵阳和宜宾的经济规模可以靠近襄阳和宜昌的时候，那么这两座城市作为四川的副中心城市，基本上也就没有什么悬念了。
襄阳是湖北的一个传统强市，绵阳则是四川已经维持多年的第二大城市。两个城市都位于长江支流，有不小的平坝区域，同时也有大片的山区地形。不过略为不同的是，襄阳可以影响到的周边城市相对较多，其距离武汉也有公里左右距离，且距离河南较近，经济腹地较为广阔；绵阳城区到成都主城的距离则在公里左右，其经济腹地和影响范围相对较小。
宜昌宜宾和宜昌，则均是位于长江主干线上的城市，同时两地城区外围都有大面积的山区环绕。宜宾和宜昌的发展，也同长江的关系密不可分。此外，在一定程度上来讲，宜昌和宜宾，其实也可以看作是湖北和四川的两座新兴城市，宜昌曾经有过非常快速的发展阶段，经济规模曾经多年在襄阳之上；而当前的宜宾，其发展速度也比较快，与绵阳的差距也在缩小。同时，两座城市的城市界面，尤其是新城片区，也相对具有气势。
目前，绵阳与襄阳之间，宜宾与宜昌之间，主要的差距是经济总规模的差距。其他的诸如城市规模和城市人口等方面，各自的差距其实并不是很明显。绵阳、宜宾相比襄阳、宜昌，均少了一千多亿元的经济规模。从这四个城市的发展状态来看，绵阳、宜宾同襄阳、宜昌之间的经济总量之差，如果用时间来衡量的话，差不多有四五年的差距。
宜宾